山梨県笛吹市の「石和鵜飼」で鵜匠体験しました

笛吹川の流れに逆らい鵜と魚を求めて歩く

山梨県笛吹川の鵜飼いは、徒歩鵜（かちう）と呼ばれ、他の多くにみられる小舟に乗って数羽の鵜を操るスタイルと異なり、かわの中を歩きながら１羽の鵜を操りながら行う「鵜・匠」一体の漁法です。日本国内で行われている鵜飼の中でも大変めずらしく、平安時代から続く800余年の歴史があります。実際に川を歩きながら鵜飼をする鵜匠体験は、体験したものだけが感じとれる古代漁法の貴重なプログラムで言葉では表せない魅力的なもの。見物に訪れた多くの人々が見守る中、鵜をめでる、鵜の強い前進するちからを手で感じる、水の心地よさを子供、鵜飼を愛する友人と一緒に体験しました。

市観光課の方の手厚い案内とアテンド

市観光課の職員の方から石和鵜飼のロゴ入りTシャツを受け取り、鍵付きの広い倉庫に案内されました。何を、どの順番に身に付けるか、安全確保について丁寧に案内され、伝統的な鵜匠の衣装の漁服（りょうふく）に火の粉から身を守る胸当（むねあて）を身に付け、鵜飼会場へ歩く。フラッシュは禁止だが、ビデオ撮影やスマホでの写真撮影をきめ細かにやってくださるおもてなしに脱帽。地元、笛吹市の夏祭りイベントの一環でもあるため、鵜飼体験の後に、イベント司会者からインタビューも受けました。20:50～21:00のまじかでみる花火大会は心に残る夏の夜のフィナーレとなりました。

古代の漁法を体験する特別な時間

会場では、鵜飼保存会のメンバーが親切に風折烏帽子（かざおりえぼし）、愛知県犬山市から提供されているという腰蓑（こしみの）、魚を入れるびくを身に付ける方法を教えてくれた。夏祭りのイベントでもあるため、川岸に多くの見物の方たちが注目する中、ひとつひとつ教わりながら、３メートルほどある手縄（たなわ）に結ばれた「鵜」を川へ泳がせた。ひんやりと冷たくて気持ちのよい川の水温を感じながら、上流へ向かって歩く。鵜はときおり、川に一定時間もぐり魚を探っているようだ。なによりも、古代人が食料となる魚を得るために、鵜飼を営んできたことが蘇るかのよう。鵜にさわるとふわふわと柔らかな首の周囲の羽毛が愛らしく、目は碧眼。天然の黄色いアイシャドウが美しい。

郷土史「石和鵜飼」

地元には鵜飼に関する鵜飼勘作の切ない民話が伝承されており、この話が縁起となる鵜飼山の遠妙寺が有名のため、翌日訪れてみた。この民話は、口承による親鸞上人の逸話でもあり、能の謡曲の演目「鵜飼」としても知られている。地元の図書館にも足を延ばし、資料を探したところ、市の職員の方が、熱心に検索してください、こども向けの民話の資料や、石和町史の記事を提供してくれました。